到底哪些人容易發生胰臟癌？在一些研究報告中，可以找出一些可能的因素：

• 年齡：胰臟癌發生的年齡通常較大，大部分發生在60歲以上，較少低於40歲。
• 性別：男性居多。
• 抽菸：這是目前確認與胰臟癌最相關的危險因子，吸菸者罹患胰臟癌的機率比不吸菸者高出2-3倍。
• 肥胖與飲食：經常吃高脂肪者，肥胖和超重者，風險也會跟著增加。
• 化學藥品：長年接觸化學藥品者較易罹患胰臟癌。
• 家族史：家中直系親屬若發病，則一等親罹患此癌症的風險有3-4倍。另外有遺傳性結腸癌、乳癌、卵巢癌、黑色素瘤的家族，得到胰腺癌的風險也增加。
• 遺傳性慢性胰臟炎基因變異者：這是因為基因突變所導致(PRSS1基因 , SPINK1基因) 。有遺傳性胰臟炎基因變異者發生胰臟癌的機率平均為一般人的數十倍以上。是胰臟癌的’超高’危險群。依據先前在臺灣之研究，每7至10個胰臟癌病人即有一位具有基因突變。其家屬建議應作篩檢。
• 曾經接受部分胃切除或膽囊切除者：發生胰臟癌機率增加。
• 慢性胰臟炎:非遺傳性慢性胰臟炎病人, 不管慢性胰臟炎之原因為何，發生胰臟癌均增加約數至十倍。
• 糖尿病的患者:初診斷糖尿或糖尿病突然控制不佳時要注意。

早期的胰臟癌幾乎沒有任何症狀。如果有下列情形，則要提高警覺考慮是否為胰臟癌的可能性。
胰臟癌的典型病徵包括：

• 黃疸：這是胰臟頭癌較常見的症狀，其可能原因是胰臟的腫瘤壓迫到總膽，或者是腫瘤已轉移到肝臟所致。
• 上腹疼痛：是胰臟癌常見的臨床症狀，而且有時「疼痛」會放射至背部。「右上腹疼痛」表示病變可能在胰臟頭部，「左上腹疼痛」表示病變可能在胰臟尾部。另外，腹痛的特點與姿勢有關，一般患者在平躺或伸直脊柱時，會有疼痛加劇的情形，因此會將脊柱彎曲，整個身體會縮成蝦米狀，此時腹痛的症狀可稍微緩解。
• 明顯的體重減輕：如食慾不振、噁心、嘔吐、或疲倦等。這可能與進食不佳以及消化、吸收異常有關。
• 持續性腹瀉或糞便呈灰白色：腫瘤阻塞胰管，造成無法處理的脂肪由糞便排出，形成脂肪便。

詳細的病史及身體檢查，可以提供醫師做正確鑑別診斷和分期的參考。相關的檢查包括有：

• 抽血檢驗：一般無特殊變化。
• 腫瘤標記：目前在偵測胰臟癌的腫瘤標記有二：CA19-9及CEA。但此兩項檢查的特異性並不高。一些良性的疾病或使用藥物，也可能造成腫瘤標記的上升。所以目前腫瘤標記多用於胰臟癌追蹤檢查的參考。
• 腹部超音波檢查：因多數胰臟頭癌患者容易出現黃疸，可利用腹部超音波來判定是否為胰臟腫瘤壓迫到膽管。
• 電腦斷層攝影（CT）：可觀察腫瘤本身、鄰近器官是否受到侵犯或淋巴腺是否有轉移等訊息。
• 核磁共振合併膽胰管攝影（MRI with MRCP）：除可觀察腫瘤本身、鄰近器官是否受到侵犯或淋巴腺是否有轉移等訊息之外，對於於偵測膽管與胰管之病變的敏感性較佳。
• 內視鏡逆行性膽胰管攝影（ERCP）：是一種侵襲性檢查。對胰臟癌的診斷的多半已不需要。這種檢查是把十二指腸內視鏡經口通過胃放到十二指腸的胰膽管共同開口處，再將顯影劑打入胰膽管中，利用X光照相的方式照出整個胰管的構造，藉以了解膽胰管是否有狹窄及阻塞的情況。現在多用於引流膽管之治療所需